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Colesterol
Cuando el colesterol total y la LDL (proteína que transporta
el colesterol del hígado a los tejidos, es conocida como el colesterol
malo) están elevados, la probabilidad de sufrir una complicación
vascular aumenta. La figura muestra la relación que hay entre
el exceso de colesterol sanguíneo y la probabilidad de sufrir
un evento coronario. Si con un colesterol de 200 el riesgo es
de 1, una cifra de 250 duplica el riesgo y la de 300 lo cuadruplica.
Descripción
El colesterol forma parte del grupo de lípidos,
sustancias de origen orgánico que junto con los hidratos de
carbono (azúcares) y proteínas forman parte integral de todas
las células de todos los organismos.
1.- Colesterol: Sustancia
que sólo se encuentra en los animales y no en los vegetales,
fabricado en el hígado y que sirve fundamentalmente para:
- Producir las membranas que envuelven a las células.
- Sintetizar hormonas como la cortisona y las hormonas
sexuales.
- Fabricar ácidos biliares, parte esencial de la bilis,
que a su vez sirve para la digestión de las grasas en
el intestino.
2.- Ácidos grasos y Triglicéridos:
Lípidos que son parte de la grasa animal y vegetal. Tres ácidos
grasos unidos constituyen un triglicéridos. Los triglicéridos
sirven para:
- Proveer la energía que necesitan las células.
- Almacenar la energía en depósito debajo de la piel (grasa
subcutánea).
- Aislar al cuerpo para ayudar a mantener la temperatura,
protegerlo de traumatismos y moldear las formas humanas.
Hay varios tipos de ácidos grasos:
- Saturados: Son generalmente
parte de la grasa animal y aumentan indirectamente el
colesterol de las personas que los consumen en exceso.
- Monoinsaturados: Característicos
de algunos vegetales, hacen descender indirectamente el
colesterol de la sangre.
- Polinsaturados: Característicos
de aceites de semillas vegetales y pescado, hacen descender
indirectamente el colesterol de la sangre.
3.- Lipoproteínas:
Las grasas son insolubles en agua; como la sangre y las células
son medios acuosos, las grasas para ser llevadas de un lado
a otro del cuerpo, necesitan ser transportadas por proteínas
solubles en agua, La Lipoproteínas.
Comúnmente se habla de dos colesteroles el "Bueno"
y el "Malo". Al referirnos al "colesterol bueno", estamos hablando
del colesterol unido a la lipoproteína de alta densidad (HDL-colesterol),
encargado de sacar el colesterol de los tejidos, entre ellos
las arterias, y llegarlo al hígado. En cambio, el "colesterol
malo", nos referimos al colesterol unido a la lipoproteína de
baja densidad (LDL-colesterol), encargado de llevar el colesterol
del hígado a los tejidos. Este sólo es malo cuando se encuentra
elevado, pues entonces llega demasiada grasa que es depositada
en las arterias dando origen a la aterosclerosis.
Causas
Los niveles de colesterol son el resultado de
factores hereditarios y ambientales, incluidos dieta y estrés;
por lo que hay personas que no pueden controlarlo.
Signos y Síntomas
La elevación de los niveles de colesterol en
la sangre no tiene ninguna sintomatología que nos haga sospechar
de su existencia. Su manifestación más frecuente una vez elevado,
es la aterosclerosis que puede manifestar de muy diversas formas:
- Síndrome de Claudicación Intermitente.
Interrupción de la marcha debido a debilidad y dolores de
las extremidades inferiores a consecuencia de la alteración
de la circulación.
- Trombosis (proceso vascular caracterizado
por una inflamación e interrupción del flujo sanguíneo a
consecuencia del depósito de las células sanguíneas).
- Angina de Pecho (Trastorno del corazón
debido a la interrupción transitoria del flujo sanguíneo
y la consiguiente falta de oxígeno para el corazón, presenta
como característica principal dolor en el pecho).
- Infarto Agudo de Miocardio (Deficiencia
mantenida en el flujo sanguíneo que irriga al corazón y
que conlleva la muerte de parte de su tejido).
- Hipertensión por afectación de las arterias renales.
Cuando el colesterol afecta a las arterias que irrigan el
riñón (aterosclerosis renal), éste produce una sustancia
(renina) que eleva la tensión sanguínea.
Llamando al Médico
El hallazgo de un cuadro de colesterol elevado
suele ser fortuito, observándose a la hora de realizarse un
examen de sangre. Una vez el médico detecta esta anomalía, comenzará
con una dieta y unos controles rutinarios.
Tratamiento
Las personas que no pueden controlar sus niveles
de colesterol con la dieta y continúan con niveles altos después
de seis meses de intensos esfuerzos, deberán tomar un tratamiento
con medicamentos, bajo la supervisión y control de su médico.
Cuidado
El mejor cuidado es disminuir los alimentos
ricos en colesterol ya que una alimentación adecuada es la base
de la salud. Para ello, las siguientes recomendaciones pueden
ser útiles:
Las carnes grasas son ricas en colesterol
y en grasa saturadas.
- Preferir los alimentos naturales a los procesados, pues
estos últimos contienen aditivos químicos y demasiada sal.
- Reducir en lo posible la grasa de origen animal.
- Evitar las vísceras, los embutidos (chorizo, salchichas,
mortadela, etc.) y el tocino.
- Preferir carne magra (con poca grasa): carne de pavo
y pollo (sin piel) o pescado.
- Evitar el marisco.
- Comer un máximo de 2 yemas de huevo a la semana.
- Consumir sólo leche descremada, queso fresco o desgrasado
(requesón, queso cottage, queso blanco y fresco, queso panela)
y yoghurt "light". Evitar la crema, la media crema, los
quesos añejos o cremosos, la mantequilla, la mayonesa típica
y los aderezos con grasa. Evitar también las margarinas
duras, las margarinas suaves pueden ingerirse sin exceso.
- Evitar el uso de manteca animal o vegetal. Evitar los
alimentos con aceite de coco (sustitutos de crema, botanas,
leche adicionada con "grasa vegetal", etc.).
- Preferir el pan integral o las tortillas al pan de dulce,
los pasteles y las galletas. Consumir fécula e hidratos
de carbono (papa, arroz, maíz, frijol, pastas y cereales
integrales).
- Evitar el azúcar refinada, como tal o en refrescos, golosinas
y alimentos "chatarra".
- Disminuir la sal en la mesa.
- Consumir grandes cantidades de vegetales y frutas.
- Favorecer los alimentos ricos en fibra (cereales integrales,
nopal, fruta con cáscara, etc.).
- Acudir con un médico especialista en nutrición o una
nutrióloga calificada, en casa de que se quiera ampliar
esta información.
Términos
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general y educativo. En ningún caso dicha información
reemplaza la atención del profesional de salud que corresponde
o el diagnóstico o tratamiento de una enfermedad determinada.
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