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La gripe aviar es una infección vírica que afecta principalmente a las aves (pollos, patos, gansos, etc., tanto a las especies domésticas, como a las migratorias), pero a veces también a otras especies como los cerdos y los tigres. Existen muchas cepas o variedades diferentes de virus de la gripe aviar. Hay un subgrupo de virus de la gripe que incluye al virus que cada año provoca epidemias estacionales en el hombre en todo el mundo.

La gripe aviar es provocada por un virus de la familia de la influenza, de los cuales existen 16 tipos. Estos virus rara vez infectan a los humanos, aunque desde 1997 se han presentado casos, sobre todo en Asia, causados por el H5N1, que es uno de los virus más peligrosos. Este virus ha sido hallado, las últimas semanas, en Turquía, Rumania y China. Los virus antes mencionados son del tipo A, los cuales se distinguen genéticamente de los virus de la gripe que normalmente infectan a los humanos.

Existen muchos subtipos de virus A de la gripe aviar, entre ellos el H7 y el H5. Los virus de la gripe aviar pueden clasificarse en "poco patogénicos" o "altamente patogénicos", según sus características genéticas y la gravedad de la enfermedad que provocan en las aves de corral.

Actualmente se considera que la infección humana se debe principalmente al contacto directo con aves de corral infectadas, o con superficies y objetos contaminados por sus heces. Hasta la fecha, la mayoría de los casos humanos se han producido en zonas rurales o periurbanas en las que muchas familias crían aves de corral, a menudo en libertad, que a veces incluso entran en las casas o se pasean por zonas comunes donde juegan los niños. Como las aves infectadas excretan grandes cantidades de virus en las heces, las oportunidades de exposición a las heces infectadas o a entornos contaminados por el virus abundan en esas condiciones.

En general los síntomas clínicos son similares a los de la gripe estacional, pero las manifestaciones clínicas son muy variables.

Ante todo, no automedicarse, ya que los antigripales comunes actúan sobre los síntomas de la enfermedad, con lo que ésta podría estar avanzando de manera inadvertida. Ante la presencia de cualquiera de los síntomas descritos, se deberá acudir de inmediato ante un médico, preferentemente en centros de salud, clínicas u hospitales.

Aunque no existen tratamientos capaces de producir una verdadera cura frente a una infección de gripe aviaria, sí que existen fármacos capaces de frenar el desarrollo del virus. Contra el virus de la gripe aviaria en desarrollo ( H5N1 ) se emplean inhibidores de la neuraminidasa , como el oseltamivir y el zanamivir, que actúan en una proteína conservada en todos los virus de la influenza A.

Se recomienda a los viajeros consultar centros de vacunación para evaluar la necesidad individual de vacunas contra la gripe humana. No se ha reportado que la gripe aviar se pueda contagiar de persona a persona, pero se recomienda que las personas infectadas estén aisladas.

Las personas que se enfermen por estar en contacto con aves contaminadas con la gripe aviar deben de buscar atención médica. Y se recomienda que permanezcan en casa hasta 24 horas después de que haya bajado la fiebre, a menos que se establezca un diagnóstico diferente o que los resultados de las pruebas diagnósticas indiquen que el paciente no está infectado con el virus A de la gripe.

Las personas bajo observación y que permanezcan en su casa deben seguir buenas prácticas de higiene respiratoria y de las manos a fin de disminuir el riesgo de transmisión del virus a otras personas.

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	Venezuela, 11 de Febrero del 2012