Enfermedad por picadura de garrapata o enfermedad de Lyme, recientemente
identificada, es producida por la picadura de una garrapata y
causa artritis y trastornos del corazón y del sistema nervioso
central. Generalmente esta enfermedad se contrae al final de la
primavera o a principios del verano.
Descripción
Quizás por factores genéticos la evolución varía
mucho de una persona a otra. Los síntomas, similares a los de
la gripe y a veces acompañados de una salpullido, generalmente
desaparecen después de una o dos semanas. Si no se trata en su
primera fase, pueden surgir complicaciones cardiacas, en las articulaciones
o en el sistema nervioso central, semanas o meses más tarde. Aun
así, el 15 por ciento de los pacientes que reciben tratamiento
inmediato sufren complicaciones. Por la diversidad de sus síntomas,
esta enfermedad se suele confundir con artritis reumatoide, meningitis
o esclerosis múltiple. Fatiga, cambios de humor y problemas neurológicos
pueden interpretarse como enfermedad mental.
Consideraciones
Por lo general no es fatal, pero las complicaciones
cardiacas pueden ocasionar arritmias que pongan en peligro la
vida de la persona afectada. La infección durante el embarazo
puede causar la muerte del feto. Los síntomas pueden alterar la
vida del paciente durante meses o años.
Causas
El origen de esta enfermedad es la bacteria Borrelia
burgdorferi. Se transmite por la picadura de la garrapata
del venado, un insecto más pequeño que la cabeza de un alfiler.
Este tipo de garrapata también se aloja en pájaros
y otros animales pequeños, por ejemplo ratones u otros roedores.
Signos y Síntomas
Los principales síntomas observados son:
-
Salpullido (erupción cutánea) alrededor
de la picadura. Generalmente forma un círculo elevado de
centro claro y borde rojos
-
Síntomas similares a los de la gripe:
dolor de cabeza, fatiga, fiebre, escalofríos, dolor de garganta,
ronquera, tos, dolores musculares, torticolis, falta de
apetito, náuseas, vómitos, diarrea y retortijones
-
Complicaciones artríticas: calor, inflamación
y dolor en las articulaciones (especialmente en la rodilla)
y dolor en los músculos y tendones
-
Complicaciones neurológicas: parálisis
(comúnmente en la cara), extrema sensibilidad en la piel,
insomnio y pérdida de la audición
-
Complicaciones cardiacas: latidos irregulares,
lentos o rápidos; dolores de pecho; desmayos; mareos y falta
del aliento
-
En mujeres embarazadas puede producir
un aborto, o malformaciones del feto o el nacimiento del
bebé muerto
-
Complicaciones psicológicas: depresión
y demencia.
Llamando al Médico
Si en el área donde vive existe esta enfermedad y tiene alguno de
sus síntomas, consulte a su doctor lo antes posible. Si una mujer
embarazada cree que ha sido picada por una garrapata, debe ver a
su doctor aun si no tiene síntomas. El tratamiento es más eficaz
si se inicia dentro de los 10 días que siguen a la infección.
El doctor le realizará una análisis para detectar
los anticuerpos que combaten a las bacterias que causan esta enfermedad.
Tratamiento
Se trata con antibióticos por lo menos durante
dos semanas. En casos severos o en mujeres embarazadas, puede
ser necesaria una hospitalización o un tratamiento intravenoso
de antibióticos.
Cuidados
El mejor cuidado es prevenirse, para ello se pueden
tomar las siguientes medidas:
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Evite visitar las áreas donde la enfermedad
es endémica
-
Evite caminar sobre pasto o en el bosque
-
Use camisas de manga larga con los puños
abotonados, zapatos cerrados y pantalones largos dentro
de las medias. Para poder ver la garrapata, use ropas claras
-
Use repelentes de insectos
-
Ponga collares contra pulgas y garrapatas
a sus animales domésticos y cepíllelos si han estado al
aire libre
-
Si una garrapata lo está picando, tómela
con unas pinzas lo más cerca posible de la piel y jale suavemente
de ella
-
Si en su área hay garrapatas de venado,
corte el pasto cerca de su casa
-
Mantenga alejados a animales que pueden
alojar la garrapata. Por ejemplo, no construya pajareras,
que atraen también a roedores que pueden tener la garrapata.
La información presentada en este espacio es solo de caracter
general y educativo. En ningún caso dicha información
reemplaza la atención del profesional de salud que corresponde
o el diagnóstico o tratamiento de una enfermedad determinada.
Esta información es derivada de la revisión del tema
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Salud
del Niño
