Si usted está a punto de recibir quimioterapia para el cáncer, es probable que tenga algunas preguntas y preocupaciones. En esta guía trataremos de responder a algunas preguntas que usted pueda tener.

Es importante comprender que los fármacos quimioterapéuticos son útiles porque impiden que las células cancerosas se reproduzcan. Por desgracia, estos fármacos potentes pueden producir el mismo efecto en las células normales, especialmente las células normales que crecen rápidamente. Entre éstas están las células del aparato digestivo (boca, estómago e intestinos) y las células que participan en el crecimiento del cabello.

Náusea y vómito

La náusea y el vómito son las principales preocupaciones para muchos pacientes que están a punto de comenzar la quimioterapia. De hecho, no todos los medicamentos para el cáncer ocasionan náusea y vómito serios. Su médico podrá informarle si es probable que los medicamentos para el cáncer que usted va a tomar causen estos problemas. Además, las personas reaccionan de manera distinta al mismo medicamento. Puede ser que un fármaco que hace que una persona se sienta mal durante uno o dos días no ocasiones problemas a otra persona. Mantenga la mente abierta antes de comenzar el tratamiento.

A continuación encontrará algunas recomendaciones para disminuir o prevenir la náusea y el vómito durante la quimioterapia:

• No coma una comida abundante el día de la quimioterapia.
• Coma una comida ligera. Esto le ayudará a disminuir la náusea.
• No coma sus alimentos preferidos el día de la quimioterapia. Si llega a sentirse mal, terminará odiando ese alimento durante mucho tiempo.
• Consulte a su médico acerca de los medicamentos que previenen o disminuyen la náusea y el vómito. Existen distintos medicamentos de este tipo, por lo que si alguno no surte efecto, pregúntele a su médico si otro funcionaría mejor.

Si la náusea y el vómito se vuelven problemáticos para usted, recuerde estos punto importantes:

• Estos síntomas son temporarios. No son indicios de que le cáncer está venciendo.
• Cuando la quimioterapia causa náusea y vómito, los síntomas suelen comenzar en 1-3 horas y desaparecer uno o dos días después.
• La náusea y el vómito ocasionados por la quimioterapia no suelen ser peligrosos. No se preocupe por perder vitaminas importantes o miles de calorías. La mayoría de las personas recuperan esas pérdidas en unos cuantos días.

Pérdida del cabello

A muchas personas que reciben quimioterapia se les cae el cabello. Por desgracia, nadie ha descubierto un método para prevenir este problema. A continuación se señalan algunos puntos importantes acerca de la pérdida del cabello provocada por la quimioterapia:

• ¡Es temporaria! El cabello que pierda volverá a crece cuando el tratamiento termine. Es probable que sea idéntico, pero algunas personas aseguran que su nuevo cabello es más rizado o más lacio, más oscuro o más claro, o más delgado o más grueso que antes del tratamiento.
• Además del cabello, es probable que se le caigan las cejas, las pestañas y el vello pubiano.
• Si se le cae el cabello, ello suele comenzar 7-14 días después del inicio del tratamiento. Puede ser que se caiga en manojos o en placas.

¿Cómo puede usted hacer frente a este efecto colateral molesto de la quimioterapia? Es probable que su médico le recomiende usar una peluca. Trate de obtenerla antes de que el cabello se caiga, de manera que el fabricante pueda elegir el color del cabello y el estilo más parecido al suyo.

Ulceras orales

Dependiendo del tipo de quimioterapia que reciba, puede ser que aparezca irritación en su boca. Los médicos le llaman a esto estomatitis. Algunas personas sólo experimentan ardor y sequedad en la boca, pero a unas cuantas les aparecen úlceras dolorosas. Con el fin de prevenir o disminuir los problemas de la boca durante la quimioterapia, siga estas recomendaciones

• Acuda a su dentista para una revisión antes de comenzar la quimioterapia.
• Cepille sus dientes frecuentemente, y hágalo con un cepillo de dientes de cerdas suaves.
• Emplee un dentífrico suave. Evite los enjuagues comerciales.
• Utilice hilo dental regularmente.
• Después de cepillarse los dientes, enjuague su boca con una solución preparada con una cucharadita de sal y una cucharadita de bicarbonato de sodio disueltas en un litro de agua.

Si tiene más preguntas…

Hable con su médico o con otro profesional involucrado en su atención si usted tiene preguntas o preocupaciones que no hayamos mencionado en esta guía. Cada situación personal es diferente, y los médicos esperan que usted formule preguntas acerca de su tratamiento. Usted lo merece.

Llame a su médico inmediatamente si…

• La náusea o el vómito duran más de cuatro días
• Aparece fiebre de 38°C o más elevada después de 7-15 días de la quimioterapia
• Usted presenta escalofríos, erupción, dolor de cabeza no habitual o tos.
• Respira rápidamente o tiene deseos de orinar mucho más a menudo de lo habitual
• Experimenta una hemorragia no habitual u observa sangre en la orina.
• Aparece dolor en el pecho o dificulta para respirar
• Siente hormigueo o adormecimiento en las manos o en los pies